永代供養とは、無縁仏になるという意味ですか？

葬儀業界で2年間働いた後、葬儀や墓にまつわるライターとして活動している奥山と申します。
永代供養墓は最近になって注目されてきたお墓なので、いろいろな情報があり、ごうちゃんさんの疑問もごもっともだと思います。

永代供養とは、家族ではなく、霊園の管理運営側が「永代にわたって」管理・供養してくれるお墓のシステムを指します。
「永代にわたって」とは、「霊園が存在する限りの間」という意味です。
無縁仏とは、誰も管理供養してくれる人がいないお墓のことを指しますので、
永代供養を選ぶということは、無縁仏になるという意味にはなりません。

もしかしたら、ごうちゃんさんにとって、合祀される先となる「供養塔」や「合祀墓」、「合葬墓」と呼ばれるお墓は、「誰も供養してくれる人のいない、無縁仏が入るお墓」という印象があるのかもしれませんね。
かつて、供養塔や合祀墓には、そのようなイメージを持つ人が多かったのは事実です。
実際に、身寄りのない人が葬られるお墓として知られてきました。
でも、最近では、「子どもたちがお墓を守るという重責から解放される、後継ぎ不要なお墓」として、肯定的にとらえる人が増えています。

管理する人が誰もいなくなって、草ボーボー、墓石は割れてしまい、お盆もお彼岸もお参りされない……そんな「無縁仏」となるよりは、
お寺や霊園によってしっかり管理され、お彼岸やお盆には合同で供養祭も行ってもらえて、たま～に家族もお参りに来てくれる「供養塔」や「合祀墓」のほうがいい。
そんな考えから、永代供養を望まれる人が増えているのが現状です。

永代供養には、最初から供養塔などへ合祀されるシステムもあれば、
契約年数の間は個別に墓を設けるなどしてお参りできる形にし、契約年数が過ぎたら合祀されるシステムもあります。
もし、永代供養をご検討されるのであれば、希望のシステムをとってくれる霊園を探しましょう。